Die nur 2,5 bis 3 g leichte Vulkanelfe brütet an Berghängen, im Paramo und auf Hochlandweiden bis in höchste Gebirgslagen auf 3.500m Höhe und bei Nachttemperaturen nahe dem Gefrierpunkt. Erfolgreich kann die Vulkanelfe nur brüten, wenn ihre Nahrungspflanzen in hoher Dichte verfügbar sind. Mehr als 2.500 Blüten muss ein Weibchen täglich anfliegen, um seinen Energiebedarf zu decken.