Mit 13 cm Körpergröße ist der Schwarznackentangare ein kleiner Tangare, den man in der subtropischen Andenzone von Kolumbien bis Peru findet. Seine Farbe ist einzigartig, ein oft matt erscheinendes seegrün. Der Schwarznackentangare ist grüner als der Goldnacken-Tangare und es fehlt ihm das glitzernde Aussehen des Silberfleckentangars. Die kleine schwarze Maske und der schwarze Nacken und die schwarzen Flügel mit dünnen grünen Rändern sind ebenfalls kennzeichnend. Der Schwarznackentangare ist ziemlich häufig in gemischten Schwärmen unterwegs und in Höhenlagen von etwa 1.300–2.300 m in Nebelwäldern und an Waldrändern zu finden.