Der Fahlkehlbaumsteiger ist im größten Teil seines Verbreitungsgebiets der häufigste Baumsteiger. Er ist recht groß (25-26 cm) und in  Tieflandwäldern und an Waldrändern zu finden. Seine dicke Kehle ist oft schwer zu erkennen; leichter kenntlich ist er an seiner rotbraunen Färbung, den gelbbraunen Streifen auf Kopf und Brust und an seinem schweren, relativ langen Schnabel. Er kommt häufig in der Nähe menschlicher Siedlungen am Waldrand vor, ist aber auch in älteren Wäldern häufig.