Der Sperlingsspecht ist ein kleiner kurzschnäbeliger Specht, der in einer Vielzahl von Lebensräumen vorkommt, darunter in lichten Wäldern, an Waldränder, in Savannen und Mangroven. Auf der Oberseite ist er olivgrün und unten grüngelb mit starker Streifenbildung. Die Männchen haben eine rote Krone, während Weibchen eine grüne Krone mit weißen Flecken haben. Es gibt umfangreiche subspezifische Variationen im Gefieder mit unterschiedlicher Musterung im Gesicht und Intensität der Fleckenbildung auf dem Rücken.