Der Wüstenbussard wird 48-53 cm groß und ist nicht nur auf Wüsten beschränkt, sondern bewohnt unterschiedliche Lebensräume. Neben trockenen bis halbtrockenen Wüsten, Halbwüsten und Steppen trifft man ihn in Sumpfgebieten, in spärlich bewachsenem Grasland mit geringem Baumbestand und bis in 3000 Metern Höhe an. Es sind drei Unterarten bekannt, die sich hauptsächlich in der Zeichnung ihres Gefieders unterscheiden. Abgebildet ist eine Jungvogel.