Ungefähr 200 Arten werden zur Ordnung der Eulen (Strigiformes) gezählt. Eulen sind  auf allen Kontinenten mit Ausnahme der Antarktis anzutreffen. Fast alle Eulen sind nachtaktiv und haben zahlreiche Anpassungen an ihre nächtliche Aktivität entwickelt. Im deutschen Sprachgebrauch wird zwischen Eulen (Schleiereule, Waldohreule, Sumpfohreule) und Käuzen (Steinkauz, Waldkauz, Sperlingskauz) unterschieden, doch diese Unterscheidung gibt es nur im Deutschen. Im Englischen werden alle Eulen als owl bezeichnet, im Niederländischen als uil. Innerhalb der Eulen gibt es zwei Familien, die Schleiereulen (Tytonidae) und die Eigentlichen Eulen (Strigidae). In Europa kommen 13 Eulenarten vor, von denen vier (Schneeeule, Bartkauz, Habichtskauz und Sperbereule) nur ausnahmsweise in Mitteleuropa erscheinen,  aber in Nordeuropa leben und brüten. Eulen haben Menschen schon immer stark beschäftigt, waren negativ besetzt und galten als Unglücks- oder gar Todesvögel, als Hexen- oder Teufelsvögel oder positiv als Glücksbringer und Vögel der Weisheit. Heute gibt es diese vielen Vorurteile nicht mehr. Die Vögel haben ein positives Image und werden von vielen Menschen geliebt.