Als einzige Entenart Mitteleuropas zieht die Knäkente in den Süden Indiens und Südostasiens und gelangt sogar bis nach Australien oder überquert in Afrika die Sahara, um an den Gewässern der Sahelzone zu überwintern. Hier bei uns ist die Knäkente ein seltener Brutvogel, dem man am ehesten zur Zugzeit im März/April begegnet. In der Roten Liste der Brutvögel Deutschlands von 2015 wird die Art in der Kategorie 2 als stark gefährdet geführt.